Après la mort de son père du COVID-19 l'automne dernier, un Doncan Martinez désemparé s'est tourné vers un exutoire inattendu : la réalité virtuelle.
Le jeune homme de 24 ans s'est retrouvé à s'attaquer au domaine naissant des soins de santé mentale virtuels avec un service appelé Innerworld, qui offre un soutien en santé mentale dirigé par des pairs via son application. L'idée est d'introduire les principes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) dans le métaverse et de permettre aux utilisateurs d'interagir avec d'autres personnes en tant qu'avatars anonymes via le chat vocal et textuel.
La TCC vise à aider les patients à changer les modes de pensée ou de comportement malsains en développant des compétences et des stratégies d'adaptation appropriées. L'American Psychological Association le décrit comme une forme de thérapie qui aide les gens à "apprendre à être leur propre thérapeute".
Cependant, Innerworld offre aux utilisateurs réguliers la possibilité de se soutenir mutuellement. Son fondateur Noah Robinson a souligné que le service ne devrait pas remplacer la thérapie professionnelle. Lors de l'inscription, les utilisateurs d'Innerworld doivent confirmer qu'ils comprennent que l'application n'est pas une thérapie.
"Ce n'est pas une thérapie et nous ne pouvons pas fournir d'intervention de crise", a déclaré Robinson. "Notre objectif avec Innerworld est d'être un endroit à long terme où les gens peuvent venir les aider à prévenir une crise. Ou nous avons des gens qui sont hospitalisés, viennent pour un soutien supplémentaire. »
Une fois dans le monde intérieur, les utilisateurs peuvent choisir parmi une variété de paramètres qui imitent l'environnement, tels que des sentiers de randonnée ou des bibliothèques. À partir de là, ils peuvent interagir avec d'autres avatars ou consulter une liste d'activités dirigées par des pairs, telles que des séances de méditation de groupe, des groupes de soutien à la toxicomanie et des ateliers pour surmonter l'anxiété sociale. Dans un cas, Martinez a déclaré avoir participé à un jeu qui demandait aux utilisateurs de deviner ce que quelqu'un d'autre dessinait.
L'efficacité de l'approche d'Innerworld est toujours à l'étude - la société espère publier les premières données d'un petit essai interne qui a montré une réduction des symptômes de dépression et d'anxiété chez 127 participants. Une subvention de 206 000 $ des National Institutes of Health aide Innerworld à financer ses recherches.
La collecte de données fiables à long terme est essentielle pour évaluer un programme, ou tout programme de ce type, déclare Barbara Rothbaum, psychologue à la Emory University School of Medicine. En 1995, Rothbaum a publié un article sur l'utilisation de la réalité virtuelle pour traiter la peur des hauteurs.
"En termes de réalité virtuelle, la plupart des applications utilisent désormais un vrai thérapeute", a-t-elle déclaré.
En fait, la plupart des applications thérapeutiques de VR à ce jour se sont concentrées sur la thérapie d'exposition dirigée par un médecin pour l'arachnophobie et la claustrophobie, ainsi que l'anxiété sociale et le trouble de stress post-traumatique.
Cependant, Rothbaum a ajouté : "Je pense que la [VR] pourrait être utile pour l'auto-assistance, mais les programmes testés n'ont pas été conçus pour cela."
Skip Rizzo, directeur de la réalité virtuelle médicale à l'USC Institute for Creative Technology, a déclaré qu'il avait reconnu pour la première fois le potentiel de la réalité virtuelle pour la santé mentale dans les années 1990. Rizzo a été le pionnier de l'utilisation de la réalité virtuelle pour traiter le trouble de stress post-traumatique chez le personnel militaire. Un rapport de 2005 a documenté une réduction de 34% du SSPT chez un vétéran du Vietnam qui a reçu une thérapie VR.
Rizzo a déclaré qu'il voyait un potentiel dans le monde intérieur - tant que l'application continue d'indiquer clairement qu'elle n'est pas gérée par des cliniciens.
"Quels que soient leurs problèmes, ils s'inquiètent de la stigmatisation ou ont honte, et ils peuvent ne pas vouloir admettre directement à une autre personne qu'ils ont ces problèmes", a déclaré Rizzo. "Mais ils seront très probablement dans un monde basé sur les avatars où ils peuvent rester anonymes mais toujours interagir avec les gens."
Martinez a déclaré que lui et d'autres utilisateurs qu'il avait rencontrés dans le monde intérieur estimaient qu'ils n'obtenaient pas l'empathie dont ils avaient besoin dans le monde réel.
« Mes vrais amis ne savent pas que je suis émotif. Je suis très réservé sur les émotions de mes vrais amis », a-t-il déclaré. "Je peux m'ouvrir de l'intérieur parce que je sais que je ne serai pas jugé. Ils ne m'attaqueront pas.
Robinson a déclaré qu'il était motivé pour créer Innerworld après avoir trouvé du réconfort dans les communautés en ligne dans sa propre vie. Il a dit qu'il s'était tourné vers le jeu en ligne RuneScape lorsqu'il était devenu dépressif après avoir réalisé qu'il était gay à l'âge de 13 ans. L'anonymat lui a permis d'explorer plus librement ces parties de lui-même qu'il craignait d'affronter dans le monde réel. Robinson a déclaré qu'il avait finalement avoué à ses amis en ligne.
Dans son travail, Rizzo pilote un projet de réalité virtuelle avec l'aide de médecins qui apporte un soutien social aux réfugiés ukrainiens. Les réfugiés qui déménagent à Bucarest, en Roumanie, ont accès à une version virtuelle de la place de la ville de Kiev, où ils peuvent interagir avec d'autres réfugiés en tant qu'avatars anonymes.
Pendant ce temps, une startup appelée BehaVR a lancé une application appelée First Resort la semaine dernière. L'application VR guide les utilisateurs à travers des "chapitres" pour apprendre les compétences enseignées lors des sessions CBT.
Risa Weisberg, professeur à la Chobanan and Avedisian School of Medicine de l'Université de Boston, est la directrice clinique en chef de BehaVR. Parce que le cerveau des gens traite les expériences de réalité virtuelle de la même manière qu'il traite les expériences de la vie réelle, "vous ne percevez pas ces interventions comme quelque chose que vous lisez ou entendez, c'est une expérience", dit-elle. «
D'ici 2021, eMarketer estime que la portée de la réalité virtuelle aux États-Unis pourrait atteindre 64 millions de personnes cette année. Weisberg a déclaré que l'expansion intervient à un moment où de plus en plus de personnes recherchent des soins de santé mentale, mais beaucoup les considèrent également comme inabordables en raison des coûts élevés.
"Tout se met en place en même temps, ce qui rend les prochaines années vraiment propices à l'accès à la technologie de la santé mentale et aux interventions de réalité virtuelle", a-t-elle déclaré. "Je pense que nous allons voir une énorme augmentation de cette métrique."
Cependant, Rizzo a déclaré que sa principale préoccupation avec Innerworld est que les personnes qui ont besoin d'une aide professionnelle peuvent essayer d'utiliser l'application à la place. En attendant, Rothbaum a déclaré que des essais cliniques randomisés sont nécessaires pour voir si ces types de programmes fonctionnent réellement.
Heure de publication : 02 décembre 2022