След като баща му почина от COVID-19 миналата есен, разстроеният Донкан Мартинез се обърна към неочакван изход: виртуалната реалност.
24-годишният младеж се е захванал с нововъзникващото поле на виртуалните грижи за психичното здраве с услуга, наречена Innerworld, която предлага подкрепа за психично здраве, ръководена от връстници чрез своето приложение. Идеята е да се въведат принципите на когнитивно-поведенческата терапия (CBT) в Metaverse и да се позволи на потребителите да взаимодействат с други хора като анонимни аватари чрез гласов и текстов чат.
CBT има за цел да помогне на пациентите да променят нездравословните модели на мислене или поведение чрез развиване на подходящи умения и стратегии за справяне. Американската психологическа асоциация го описва като форма на терапия, която помага на хората „да се научат да бъдат свои собствени терапевти“.
Въпреки това Innerworld предлага на редовните потребители възможността да се подкрепят взаимно. Основателят й Ноа Робинсън подчерта, че услугата не трябва да замества професионалната терапия. При регистрация потребителите на Innerworld трябва да потвърдят, че разбират, че приложението не е терапия.
„Това не е терапия и не можем да осигурим кризисна интервенция“, каза Робинсън. „Нашата цел с Innerworld е да бъдем дългосрочно място, където хората могат да дойдат, за да им помогнат да предотвратят криза. Или имаме хора, които са хоспитализирани, идват за допълнителна подкрепа.“
Веднъж попаднали във вътрешния свят, потребителите могат да избират от различни настройки, които имитират околната среда, като туристически пътеки или библиотеки. Оттам те могат да взаимодействат с други аватари или да преглеждат списък с дейности, ръководени от връстници, като групови сесии за медитация, групи за подкрепа на пристрастяването и семинари за преодоляване на социалната тревожност. В един случай Мартинес каза, че е участвал в игра, която кара потребителите да познаят какво рисува някой друг.
Ефективността на подхода на Innerworld все още се проучва – компанията се надява да пусне ранни данни от малко вътрешно проучване, което показва намаляване на симптомите на депресия и тревожност при 127 участници. Безвъзмездна помощ от 206 000 долара от Националния институт по здравеопазване помага на Innerworld да финансира своите изследвания.
Събирането на надеждни дългосрочни данни е от решаващо значение за оценката на една програма или всяка такава програма, казва Барбара Ротбаум, психолог в Медицинския факултет на университета Емори. През 1995 г. Ротбаум публикува статия за използването на виртуална реалност за лечение на страх от височини.
„По отношение на виртуалната реалност повечето приложения вече използват истински терапевт“, каза тя.
Всъщност повечето VR терапевтични приложения до момента са фокусирани върху ръководена от лекар експозиционна терапия за арахнофобия и клаустрофобия, както и социална тревожност и посттравматично стресово разстройство.
Ротбаум обаче добави: „Мисля, че [VR] може да бъде полезен за самопомощ, но тестваните програми не са предназначени за това.“
Скип Рицо, директор на медицинската виртуална реалност в Института за креативни технологии на USC, каза, че за първи път е разпознал потенциала на виртуалната реалност за психичното здраве през 90-те години. Rizzo е пионер в използването на виртуална реалност за лечение на посттравматично стресово разстройство при военния персонал. Доклад от 2005 г. документира 34% намаление на ПТСР при ветеран от Виетнам, който е получил VR терапия.
Рицо каза, че вижда потенциал във Вътрешния свят – стига приложението да продължава да показва, че не се управлява от клиницисти.
„Каквито и да са проблемите им, те се притесняват от стигмата или се срамуват и може да не искат да признаят директно на друг човек, че имат тези проблеми“, каза Рицо. „Но те най-вероятно ще бъдат в свят, базиран на аватари, където могат да останат анонимни, но въпреки това да взаимодействат с хората.“
Мартинес каза, че той и други потребители, които срещна във Вътрешния свят, смятат, че не получават съпричастността, от която се нуждаят в реалния свят.
„Истинските ми приятели не знаят, че съм емоционална. Много съм резервиран по отношение на емоциите на истинските си приятели“, каза той. „Мога да се отворя отвътре, защото знам, че няма да бъда съден. Няма да ме нападнат.”
Робинсън каза, че е бил мотивиран да създаде Innerworld, след като е намерил утеха в онлайн общностите в собствения си живот. Той каза, че се обърнал към онлайн играта RuneScape, когато изпаднал в депресия, след като разбрал, че е гей, когато бил на 13 години. Анонимността му позволи да изследва по-свободно онези части от себе си, с които се страхуваше да се изправи в реалния свят. Робинсън каза, че в крайна сметка е признал на своите онлайн приятели.
В работата си Рицо пилотира проект за виртуална реалност с помощта на лекари, който осигурява социална подкрепа на украинските бежанци. Бежанците, които се придвижват към Букурещ, Румъния, имат достъп до виртуална версия на градския площад в Киев, където могат да взаимодействат с други бежанци като анонимни аватари.
Междувременно стартъп, наречен BehaVR, стартира приложение, наречено First Resort миналата седмица. Приложението VR води потребителите през „глави“, за да научат уменията, преподавани в CBT сесиите.
Риса Вайсберг, професор в Медицинското училище Чобанан и Аведисиан към Бостънския университет, е главен клиничен директор на BehaVR. Тъй като мозъците на хората обработват преживяванията във виртуалната реалност по същия начин, по който обработват преживяванията от реалния живот, „вие не възприемате тези интервенции като нещо, което четете или чувате, това е преживяване“, казва тя. ”
До 2021 г. eMarketer изчислява, че обхватът на VR в САЩ може да нарасне до 64 милиона души тази година. Вайсберг каза, че разширяването идва в момент, когато повече хора търсят психично-здравни грижи, но мнозина също го виждат като недостъпно поради високите разходи.
„Всичко се събира едновременно, което прави следващите няколко години наистина подходящи за достъп до технологии за психично здраве и VR интервенции“, каза тя. „Мисля, че ще видим огромно увеличение на този показател.“
Рицо обаче каза, че основната му загриженост относно Innerworld е, че хората, които се нуждаят от професионална помощ, може да се опитат да използват приложението вместо това. Междувременно Ротбаум каза, че са необходими рандомизирани клинични изпитвания, за да се види дали тези видове програми действително работят.
Време на публикуване: 2 декември 2022 г