Nachdem sein Vater im vergangenen Herbst an COVID-19 gestorben war, wandte sich ein verstörter Doncan Martinez einem unerwarteten Ventil zu: der virtuellen Realität.
Der 24-Jährige hat sich mit einem Dienst namens Innerworld, der über seine App Peer-geführte Unterstützung der psychischen Gesundheit anbietet, dem aufstrebenden Bereich der virtuellen psychischen Gesundheitsversorgung zugewandt. Die Idee ist, die Prinzipien der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) in das Metaverse zu bringen und es Benutzern zu ermöglichen, als anonyme Avatare über Sprach- und Text-Chat mit anderen Menschen zu interagieren.
CBT zielt darauf ab, Patienten dabei zu helfen, ungesunde Denk- oder Verhaltensmuster zu ändern, indem sie geeignete Bewältigungsfähigkeiten und -strategien entwickeln. Die American Psychological Association beschreibt es als eine Therapieform, die Menschen hilft, „zu lernen, ihr eigener Therapeut zu sein“.
Innerworld bietet regulären Benutzern jedoch die Möglichkeit, sich gegenseitig zu unterstützen. Ihr Gründer Noah Robinson betonte, dass der Dienst eine professionelle Therapie nicht ersetzen solle. Bei der Registrierung müssen Innerworld-Benutzer bestätigen, dass sie verstehen, dass die Anwendung keine Therapie ist.
„Dies ist keine Therapie und wir können keine Krisenintervention anbieten“, sagte Robinson. „Unser Ziel mit Innerworld ist es, langfristig ein Ort zu sein, an dem Menschen kommen können, um ihnen zu helfen, eine Krise zu verhindern. Oder wir haben Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, kommen für zusätzliche Unterstützung.“
In der Inneren Welt können Benutzer aus einer Vielzahl von Einstellungen wählen, die die Umgebung nachahmen, wie z. B. Wanderwege oder Bibliotheken. Von dort aus können sie mit anderen Avataren interagieren oder eine Liste von von Gleichaltrigen geleiteten Aktivitäten wie Gruppenmeditationssitzungen, Suchthilfegruppen und Workshops zur Überwindung sozialer Ängste anzeigen. In einem Fall sagte Martinez, er habe an einem Spiel teilgenommen, bei dem die Benutzer erraten sollten, was jemand anderes zeichnete.
Die Wirksamkeit des Ansatzes von Innerworld wird noch untersucht – das Unternehmen hofft, frühe Daten aus einer kleinen internen Studie veröffentlichen zu können, die eine Verringerung der Symptome von Depressionen und Angstzuständen bei 127 Teilnehmern gezeigt hat. Ein Zuschuss in Höhe von 206.000 US-Dollar von den National Institutes of Health hilft Innerworld, seine Forschung zu finanzieren.
Das Sammeln zuverlässiger Langzeitdaten ist entscheidend für die Bewertung eines Programms oder eines solchen Programms, sagt Barbara Rothbaum, Psychologin an der Emory University School of Medicine. 1995 veröffentlichte Rothbaum einen Artikel über den Einsatz von Virtual Reality zur Behandlung von Höhenangst.
„In Bezug auf die virtuelle Realität verwenden die meisten Apps jetzt einen echten Therapeuten“, sagte sie.
Tatsächlich haben sich die meisten therapeutischen VR-Anwendungen bisher auf die ärztlich geleitete Expositionstherapie bei Arachnophobie und Klaustrophobie sowie bei sozialer Angst und posttraumatischer Belastungsstörung konzentriert.
Rothbaum fügte jedoch hinzu: „Ich denke, [VR] könnte für die Selbsthilfe nützlich sein, aber die getesteten Programme waren nicht dafür ausgelegt.“
Skip Rizzo, Direktor für medizinische virtuelle Realität am USC Institute for Creative Technology, sagte, er habe das Potenzial der virtuellen Realität für die psychische Gesundheit erstmals in den 1990er Jahren erkannt. Rizzo leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Virtual Reality zur Behandlung posttraumatischer Belastungsstörungen bei Militärangehörigen. Ein Bericht aus dem Jahr 2005 dokumentierte eine 34-prozentige Reduktion der PTBS bei einem Vietnam-Veteranen, der eine VR-Therapie erhielt.
Rizzo sagte, er sehe Potenzial in der Inneren Welt – solange die App weiterhin deutlich macht, dass sie nicht von Klinikern betrieben wird.
„Was auch immer ihre Probleme sind, sie machen sich Sorgen über Stigmatisierung oder schämen sich und möchten vielleicht nicht direkt gegenüber einer anderen Person zugeben, dass sie diese Probleme haben“, sagte Rizzo. „Aber sie werden sich höchstwahrscheinlich in einer Avatar-basierten Welt befinden, in der sie anonym bleiben, aber dennoch mit Menschen interagieren können.“
Martinez sagte, dass er und andere Benutzer, die er in der Inneren Welt traf, das Gefühl hatten, dass sie nicht die Empathie bekamen, die sie in der realen Welt brauchten.
„Meine wahren Freunde wissen nicht, dass ich emotional bin. Ich bin sehr zurückhaltend gegenüber den Gefühlen meiner echten Freunde“, sagte er. „Ich kann mich von innen heraus öffnen, weil ich weiß, dass ich nicht verurteilt werde. Sie werden mich nicht angreifen.“
Robinson sagte, er sei motiviert, Innerworld zu erschaffen, nachdem er in seinem eigenen Leben Trost in Online-Communities gefunden habe. Er sagte, er habe sich dem Online-Spiel RuneScape zugewandt, als er depressiv wurde, nachdem er erkannt hatte, dass er schwul war, als er 13 Jahre alt war. Die Anonymität ermöglichte es ihm, die Teile von sich freier zu erkunden, vor denen er sich in der realen Welt fürchtete. Robinson sagte, er habe es schließlich seinen Online-Freunden gestanden.
In seiner Arbeit pilotiert Rizzo mit Hilfe von Ärzten ein Virtual-Reality-Projekt, das ukrainische Flüchtlinge sozial unterstützt. Flüchtlinge, die nach Bukarest, Rumänien, ziehen, haben Zugang zu einer virtuellen Version des Stadtplatzes von Kiew, wo sie als anonyme Avatare mit anderen Flüchtlingen interagieren können.
In der Zwischenzeit hat ein Startup namens BehaVR letzte Woche eine App namens First Resort gestartet. Die VR-App führt Benutzer durch „Kapitel“, um die in CBT-Sitzungen vermittelten Fähigkeiten zu erlernen.
Risa Weisberg, Professorin an der Chobanan and Avedisian School of Medicine der Boston University, ist die leitende klinische Direktorin von BehaVR. Da die Gehirne der Menschen Virtual-Reality-Erfahrungen genauso verarbeiten wie reale Lebenserfahrungen, „nimmt man diese Interventionen nicht als etwas wahr, das man liest oder hört, es ist eine Erfahrung“, sagt sie. ”
Bis 2021 schätzt eMarketer, dass die Reichweite von VR in den USA in diesem Jahr auf 64 Millionen Menschen anwachsen könnte. Weisberg sagte, die Erweiterung käme zu einer Zeit, in der immer mehr Menschen psychiatrische Versorgung in Anspruch nehmen, aber viele sehen sie aufgrund der hohen Kosten auch als unerschwinglich an.
„Es kommt alles gleichzeitig zusammen, was die nächsten Jahre wirklich fit für den Zugang zu Technologien für psychische Gesundheit und VR-Interventionen macht“, sagte sie. „Ich denke, wir werden einen enormen Anstieg dieser Kennzahl sehen.“
Rizzo sagte jedoch, sein Hauptanliegen bei Innerworld sei, dass Menschen, die professionelle Hilfe benötigen, stattdessen versuchen könnten, die App zu verwenden. In der Zwischenzeit, so Rothbaum, seien randomisierte klinische Studien erforderlich, um zu sehen, ob diese Art von Programmen tatsächlich funktioniert.
Postzeit: 02. Dezember 2022