Depois que seu pai morreu de COVID-19 no outono passado, um perturbado Doncan Martinez recorreu a uma saída inesperada: a realidade virtual.
O jovem de 24 anos se viu lidando com o campo nascente de cuidados de saúde mental virtual com um serviço chamado Innerworld, que oferece suporte de saúde mental liderado por colegas por meio de seu aplicativo.A ideia é trazer os princípios da Terapia Cognitiva Comportamental (TCC) para o Metaverso e permitir que os usuários interajam com outras pessoas como avatares anônimos por meio de bate-papo por voz e texto.
A TCC visa ajudar os pacientes a mudar pensamentos ou padrões de comportamento não saudáveis, desenvolvendo habilidades e estratégias de enfrentamento apropriadas.A American Psychological Association descreve isso como uma forma de terapia que ajuda as pessoas a “aprender a ser seu próprio terapeuta”.
No entanto, o Innerworld oferece aos usuários regulares a oportunidade de apoiar uns aos outros.Seu fundador Noah Robinson enfatizou que o serviço não deve substituir a terapia profissional.Ao se registrar, os usuários do Innerworld devem confirmar que entendem que o aplicativo não é uma terapia.
“Isso não é terapia e não podemos fornecer intervenção em crises”, disse Robinson.“Nosso objetivo com o Innerworld é ser um lugar de longo prazo onde as pessoas possam vir para ajudá-las a prevenir uma crise.Ou temos pessoas hospitalizadas que vêm para obter suporte adicional”.
Uma vez no Inner World, os usuários podem escolher entre uma variedade de configurações que imitam o ambiente, como trilhas para caminhadas ou bibliotecas.A partir daí, eles podem interagir com outros avatares ou visualizar uma lista de atividades lideradas por colegas, como sessões de meditação em grupo, grupos de apoio a viciados e workshops para superar a ansiedade social.Em um exemplo, Martinez disse que participou de um jogo que pedia aos usuários que adivinhassem o que outra pessoa estava desenhando.
A eficácia da abordagem da Innerworld ainda está sendo estudada – a empresa espera divulgar os primeiros dados de um pequeno estudo interno que mostrou uma redução nos sintomas de depressão e ansiedade em 127 participantes.Uma doação de US$ 206.000 dos Institutos Nacionais de Saúde está ajudando a Innerworld a financiar suas pesquisas.
Coletar dados confiáveis de longo prazo é fundamental para avaliar um programa, ou qualquer outro programa, diz Barbara Rothbaum, psicóloga da Emory University School of Medicine.Em 1995, Rothbaum publicou um artigo sobre o uso da realidade virtual para tratar o medo de altura.
“Em termos de realidade virtual, a maioria dos aplicativos agora usa um terapeuta real”, disse ela.
Na verdade, a maioria das aplicações terapêuticas de RV até o momento se concentrou na terapia de exposição conduzida por médicos para aracnofobia e claustrofobia, bem como ansiedade social e transtorno de estresse pós-traumático.
No entanto, Rothbaum acrescentou: “Acho que [VR] pode ser útil para autoajuda, mas os programas testados não foram projetados para isso”.
Skip Rizzo, diretor de realidade virtual médica do Instituto de Tecnologia Criativa da USC, disse que reconheceu pela primeira vez o potencial da realidade virtual para a saúde mental na década de 1990.Rizzo foi pioneiro no uso da realidade virtual para tratar transtorno de estresse pós-traumático em militares.Um relatório de 2005 documentou uma redução de 34% no TEPT em um veterano do Vietnã que recebeu terapia de realidade virtual.
Rizzo disse que vê potencial no Inner World – desde que o aplicativo continue a deixar claro que não é administrado por médicos.
“Quaisquer que sejam seus problemas, eles estão preocupados com o estigma ou com vergonha, e podem não querer admitir diretamente para outra pessoa que têm esses problemas”, disse Rizzo.“Mas eles provavelmente estarão em um mundo baseado em avatares, onde podem permanecer anônimos, mas ainda assim interagir com as pessoas.”
Martinez disse que ele e outros usuários que conheceu no Inner World sentiram que não estavam obtendo a empatia de que precisavam no mundo real.
“Meus verdadeiros amigos não sabem que sou emotivo.Sou muito reservado sobre as emoções dos meus verdadeiros amigos”, disse ele.“Posso me abrir por dentro porque sei que não serei julgado.Eles não vão me atacar.
Robinson disse que estava motivado a criar o Innerworld depois de encontrar consolo em comunidades online em sua própria vida.Ele disse que se voltou para o jogo online RuneScape quando ficou deprimido depois de perceber que era gay quando tinha 13 anos.O anonimato permitiu que ele explorasse mais livremente aquelas partes de si mesmo que temia enfrentar no mundo real.Robinson disse que acabou confessando a seus amigos online.
Em seu trabalho, Rizzo pilota um projeto de realidade virtual com a ajuda de médicos que oferece apoio social a refugiados ucranianos.Os refugiados que se mudam para Bucareste, na Romênia, têm acesso a uma versão virtual da praça da cidade de Kiev, onde podem interagir com outros refugiados como avatares anônimos.
Enquanto isso, uma startup chamada BehaVR lançou um aplicativo chamado First Resort na semana passada.O aplicativo VR orienta os usuários através de “capítulos” para aprender as habilidades ensinadas nas sessões de CBT.
Risa Weisberg, professora da Escola de Medicina Chobanan e Avedisian da Universidade de Boston, é a diretora clínica principal da BehaVR.Como o cérebro das pessoas processa experiências de realidade virtual da mesma forma que processam experiências da vida real, “você não percebe essas intervenções como algo que lê ou ouve, é uma experiência”, diz ela.”
Até 2021, a eMarketer estima que o alcance do VR nos EUA pode crescer para 64 milhões de pessoas este ano.Weisberg disse que a expansão ocorre em um momento em que mais pessoas procuram atendimento de saúde mental, mas muitos também o consideram inacessível devido aos altos custos.
“Está tudo acontecendo ao mesmo tempo, o que torna os próximos anos realmente adequados para o acesso à tecnologia de saúde mental e intervenções de realidade virtual”, disse ela.“Acho que veremos um grande aumento nessa métrica.”
No entanto, Rizzo disse que sua principal preocupação com o Innerworld é que as pessoas que precisam de ajuda profissional tentem usar o aplicativo.Enquanto isso, Rothbaum disse que ensaios clínicos randomizados são necessários para verificar se esses tipos de programas realmente funcionam.
Horário da postagem: 02 de dezembro de 2022