Le PDG de StretchSense, Benjamin O'Brien, parle de ses gants de capture de mouvement et de la façon dont son entreprise change l'industrie de l'animation graphique et de la façon dont nous interagissons avec la technologie. Vidéo / New Zealand Herald
Ben O'Brien, co-fondateur et PDG de StretchSense, a déclaré : « Nous travaillons dur pour devenir l'avenir des interfaces homme-machine dans les mondes virtuels, en donnant aux gens une présence naturelle et humaine dans le monde virtuel. ”
Le fabricant de gants de capture de mouvement basé à Oakland a levé 13 millions de dollars pour poursuivre son retour et entrer dans le monde virtuel.
Le cycle a été mené par la société de capital-risque basée à Édimbourg Par Equity, soutenue par la société de capital-risque Kiwi Global From Day 1 (investisseur actuel) et Scottish Enterprise, l'agence nationale de développement économique de l'Écosse.
StretchSense a fait la une des journaux en 2019 après que la plupart de ses 180 employés ont été licenciés après l'échec d'un accord de 29,6 millions de dollars avec le détaillant japonais Start Today. L'unité de commercialisation Uniservices de l'Université d'Auckland, le NZ VIF (maintenant NZGCP) soutenu par le gouvernement et d'autres investisseurs, tous de leur poche.
Ce n'est pas non plus la meilleure option pour Callaghan Innovation, qui a reçu jusqu'à 15 millions de dollars en financement de recherche et développement connexe – alors que StretchSense embauche à nouveau et développe de nouveaux secteurs d'activité, la Couronne peut toujours considérer cela comme une victoire.
StretchSense et Start Today collaborent sur le futuriste "ZoZo", un body équipé de capteurs pour mieux déterminer les mensurations idéales pour l'achat de vêtements en ligne. Les efforts de développement initiaux se sont heurtés à des bogues.
Un point évident est que le costume Zozo, repoussant les limites des vêtements et des achats en ligne, a toujours des enjeux importants.
La plus grande leçon, selon O'Brien, est peut-être de prendre le contrôle de votre propre produit plutôt que de vous fier aux décisions d'un partenaire.
Avec le redémarrage, StretchSense est allé dans la direction opposée, trouvant une niche dans un marché déjà établi et travaillant à l'améliorer tout en gardant un contrôle total sur son matériel et ses logiciels.
Mais en 2020, la société s'est lancée dans un soi-disant retour à Hollywood. Soutenu par GD1, le StretchSense relancé a acquis la société à deux hommes de Seattle MoCapNow, qui a fabriqué le MoCap Glove, une ressemblance étroite avec le produit StretchSense original avant que ZoZo ne prenne le relais.
La technologie de capture de mouvement est déjà bien établie parmi les studios de cinéma et les développeurs de jeux informatiques, mais O'Brien note que les mains sont une faiblesse. Après des efforts laborieux et coûteux de la part d'acteurs vêtus de combinaisons sensorielles pour capturer les expressions faciales et les mouvements du corps, les mains peuvent devenir "en forme de pagaie", nécessitant une animation coûteuse après coup.
StretchSense entre sur ce marché avec de nouveaux gants MoCap (prix de 4 990 $ (8 432 $) à 8 900 $ (15 000 $) par paire) et le logiciel Hand Engine avec une licence de 1 490 $ (2 500 $) par gant et par an.
La société ne divulgue aucun chiffre financier, mais l'entreprise est assez bonne pour reconstruire jusqu'à 60 employés (principalement en Nouvelle-Zélande) et a reçu 13 millions de dollars de GD1 et des Écossais, tandis que le financement par capital-risque en est à ses balbutiements. impressionnant. du coup pas assez. Bien qu'il n'ait pas donné d'évaluation après avoir déposé l'argent, O'Brien a déclaré que l'Écossais détient une participation minoritaire (GD1 est le principal actionnaire avec une participation de 31 %, plus 21 % par l'intermédiaire de nominés. GD1 (fonds de petite entreprise) est le propriétaire de l'investissement.) .. O'Brien détient 5% des actions. Scottish Enterprise détient 6 % des actions et 4 % de la valeur nominale.
O'Brien a déclaré qu'Auckland resterait le centre des opérations de son entreprise, mais qu'il embaucherait également à Édimbourg – en partie parce que la Nouvelle-Zélande n'était pas le bon point final pour la pénurie mondiale de main-d'œuvre technologique, mais aussi parce que StretchSense a de nombreux clients en Europe. . Cela aidera également avec une assistance 24h/24 et 7j/7.
Les liens avec l'Écosse proviennent de GD1, dont les partenaires Chintaka Ranatunga (Asie), Vignesh Kumar (États-Unis) et John Kells (Royaume-Uni) ont construit un vaste réseau travaillant à l'étranger avant de retourner à Auckland pour créer un fonds de capital-risque.
Et après? O'Brien voit dans le futur grand métaverse StretchSense l'endroit où ira la majeure partie des 13 millions de dollars de nouveaux capitaux.
Le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, a travaillé dur pour développer sa version 3D de la communauté virtuelle, accessible via des lunettes VR et un contrôleur portable. Pour le dire doucement, ni les utilisateurs ni les investisseurs n'y croient.
Mais pour O'Brien, c'est le principal. Le fondateur de StretchSense affirme que Metaverse a besoin d'un "moment iPhone", une percée en matière de convivialité qui reflète la façon dont Apple et son app store ont révolutionné le marché des smartphones. Son entreprise veut remplir ses obligations.
"Nous pensons que les vêtements compatibles avec la technologie sont essentiels pour humaniser l'accès aux mondes virtuels", a déclaré O'Brien.
«Nous testons déjà ce modèle en révolutionnant la façon dont les studios capturent des mouvements de main très précis et détaillés dans les industries du jeu et des effets visuels de film. Avec cet investissement, nous nous développons dans Metaverse, en nous concentrant sur des partenariats clés, des investissements. dans les nouvelles technologies et l'échelle pour façonner l'avenir de la façon dont les gens créent, apprennent, travaillent et jouent.
Heure de publication : 04 novembre 2022