Acest articol apare în One Great Story, un buletin informativ cu recomandări de lectură din New York. Înscrie-te aici pentru a-l primi în fiecare seară.
În septembrie, familia mea și cu mine ne mutăm din casa noastră din Dublin într-un campus frumos de pe coasta de est, unde voi preda timp de un semestru. Am crescut în Dublin, ceea ce însemna că aveam o mulțime de prieteni la care să apelez când eram departe de casă. Strada pe care locuiesc este prietenoasă: dacă vreau să împrumut o lopată sau am nevoie de cineva care să aibă grijă de pisica mea, trebuie doar să întreb.
Viața noastră în SUA este diferită, avem un subsol pentru prima dată. Dar nu avem prieteni. Se părea că niciunul dintre profesorii permanenți nu își permitea să locuiască în suburbiile unde ne-a plasat universitatea. Tehnic avem vecini, dar nu ii intalnim niciodata, vin doar sub forma unor gradinari care lucreaza zilnic suflantele.
În această situație ciudată – singur pe continent, izolat de toți cei pe care îi cunoșteam – am decis pentru prima dată să încerc lumi virtuale. Un grup mare de prieteni vine în camera ta de zi? Cred că. de ce nu?
Când intru în metavers, primul lucru care mă lovește sunt oamenii, avatarurile, lor... unde sunt picioarele lor?
Corpul se sprijină pe centura Horizon Worlds, fortăreața Facebook – scuze, Meta – în metavers. Deci prețul intrării în acest paradis virtual este să renunți la partea inferioară a corpului. Sincer, îl face pe Metaverse să se simtă ca un cult. picior? Nici nu ne lipsesc!
Este greu să nu citești despre faptul că jumătate dintre voi dispare atunci când intri cumva simbolic în lumea Horizon, și a fost în centrul tuturor batjocoriilor lui Mark Zuckerberg și Mehta. Evident, picioarele care se mișcă odată cu utilizatorul sunt greu de realizat. Se presupune că inginerii lucrează la asta, iar oamenii pe care îi întâlnesc în metavers îmi continuă să-mi spună „cum au ajuns picioarele acolo”, cum creaturile Narnia își șoptesc între ele: „Aslan se mișcă”.
Eram prea ocupat să-mi contemplând trunchiul fără picioare când am auzit râsete de peste cap. Luând căștile Meta Quest, l-am văzut pe fiul meu intrând în biroul meu fără să știu, evident surprins de aspectul meu.
Are dreptate: căștile sunt clar antisociale. Odată ce ați pornit meta quest, este atât de îndepărtat de lumea reală, încât setul cu cască vă solicită să delimitați un „loc de joacă” trasând granițe virtuale pe teren. Acest lucru este pentru a mă împiedica să ciocnesc de mobilier, pereți, soț, etc. în lumea reală în timp ce sunt într-o aventură VR.
De acum înainte, ori de câte ori mă apropii de marginea graniței mele, lumea reală „trece” prin lumea virtuală într-o versiune granulată, de joasă rezoluție, alb-negru, ca imaginile dintr-un film de groază din anii 90. Este greu să nu bănuiești că așa vrea Meta să-ți vezi realitatea simulată.
De fapt, rebranding-ul Facebook la Meta pare să semnaleze convingerea lui Mark Zuckerberg că realitatea în ansamblu va cădea în disfavoare. Metaverse nu a fost ideea lui – numele este preluat din romanul Snow Crash al lui Neil Stephenson din 1992 – dar compania sa a cheltuit aproximativ 36 de miliarde de dolari pentru a-l dezvolta. Zuckerberg vede Metaverse ca fiind nimic altceva decât următoarea iterație a internetului, pentru care va controla atât hardware-ul (Facebook a cumpărat producătorul de căști Oculus în 2014) cât și software-ul (Meta cumpără o companie de realitate non-virtuală).
Odată ce ne conectăm, Meta va avea acces fără precedent la viețile utilizatorilor, chiar și la partea din viața actuală a companiei care nu este controlată. Faceți prezentări, întâlniți prieteni, stați pe spate și uitați-vă la televizor - totul prin căști. Este un super monopol, un super monopol. Zuckerberg nu vrea doar să blocheze experiența online, el plănuiește să o aducă pe toată online.
Până când jocul a dat roade. Căștile Quest au vândut doar 20 de milioane de unități, departe de obiectivul său de a avea un miliard de utilizatori. Pe 14 martie, Zuckerberg a anunțat că Meta va tăia aproximativ 10.000 de locuri de muncă, alăturându-se reducerii de 11.000 de acum patru luni.
La prima mea vizită, lumea virtuală mi s-a părut puțin pustie, ca un mall abandonat, și nu mă aliniez de obicei să mă alătur neadaptaților care încă o locuiesc. Cu toate acestea, acum că sunt departe de rețelele mele de socializare, îmi dau seama cât de multă muncă a fost depusă prin conversațiile rapide, în glumă și de control pe care le aveam înainte cu prietenii și vecinii. Așa că eram hotărât să-i găsesc pe adevărații susținători ai metaversului, cei care fuseseră lăsați în urmă în timp ce realitatea în schimbare continua să existe. S-ar putea să nu-mi poată împrumuta o spatulă, dar m-am gândit că, cel puțin deocamdată, acești oameni vor fi oamenii mei.
Când intri pentru prima dată în Horizon Worlds, după un scurt avertisment de criză, vei auzi o voce feminină care te asigură că, dacă cineva te supără, poți raporta. Vocea a chicotit și a adăugat: „Nu vă faceți griji, nu le vom spune că ați făcut-o!”
Deși unii oameni au fost persecutați în lumea Horizon, principala problemă o reprezintă copiii. Căștile nu ar trebui să fie folosite de nimeni sub vârsta de 13 ani, dar aplicația este plină de copii care preiau avatarele părinților lor, ceea ce înseamnă că conversațiile sunt întrerupte în mod constant de (1) adulți deschisi care întreabă cu voce înaltă dacă vă place caca. și (2) votează pentru a elimina excreta.
După ștergerea mesajului de avertizare, pot vedea o serie de „lumi”. Termenul este înșelător, deoarece aceste lumi, dintre care majoritatea sunt create de utilizatori, variază de la mici la foarte, foarte mici. Restricțiile tehnice limitează numărul de persoane dintr-o „instanță” a lumii la 32 sau mai puțin. Multe dintre lumile pe care le-am vizitat nu aveau deloc oameni.
Nu am venit aici din singurătate, așa că pentru prima mea călătorie am ales o lume numită Party House. Ecranul devine albastru, se aude o bătaie liniştită şi apare mesajul: READY WORLD. Și iată-mă.
Casa de petrecere în sine este o clădire pătrată violet, blocată și primitivă, remarcabil de asemănătoare cu a fi făcută din cybertwins. De fapt, cea mai mare parte a lumii arată astfel: indiferent dacă vă aflați în Hipster Café sau Winter Wonderland, stilul arhitectural care domină întreaga aplicație poate fi numit „Minecraft timpuriu”. Există o piscină dreptunghiulară albastră în care poți „plimba”, deși nu este deosebit de utilă, și o terasă cu un DJ care cântă muzică house. Jumătatea de sus se plimbă.
Un bărbat în fedora trece pe lângă el, cu numele de utilizator Nutsacksandwich plutind deasupra capului său. (Am schimbat numele de utilizator în această postare, dar nu prea mult.)
„A spus că vrea să-mi mănânce penisul”, mi-a spus Nutsaksandwich cu o voce stridentă, copilărească. Aceasta este prima mea conversație cu metaverse.
M-am dus într-o casă unde am întâlnit un cuplu din nordul Angliei. Femeia a continuat să facă gesturi ciudate cu mâinile, de parcă ar fi încercat să facă o groapă în aer. „Oh, ești atât de obraznic”, a spus ea. ea vorbeste cu mine. — Oh, îmi pare rău, spuse ea. „Sunt în pat și câinele meu sapă sub pături.” Acesta este al doilea meu discurs metavers.
În timp ce continuam să merg, m-a cuprins un sentiment ciudat. Este plictisitor. M-am plictisit! Când a fost ultima dată când m-am plictisit cu adevărat? Nu cred că m-am simțit așa de când am un smartphone. De fapt, este destul de amuzant, deși de cele mai multe ori este doar plictisitor. Un panou a apărut în fața mea. Nutsacksandwich este însoțit de o fotografie a capului lui Nutsacksandwich. Vrei să-ți spargă Sandwich-ul cu nuci? Mă gândesc la asta. Am decis să părăsesc Nutsacksandwich: îmi place energia lui.
Nu pot sublinia suficient cât de diferită este o casă de petrecere de o casă de petrecere. Nu este vorba doar de un design low-tech pentru amatori, nu este doar de prezență nefrecventă și interacțiuni sporadice. Nu era deloc în chef. Îmi amintește că am încercat să mă întâlnesc cu prietenii prin Zoom în timpul autoizolării – toate fețele care apar încadrate pe grilă, precum concurenții la un joc plictisitor, fără premii. De exemplu, lipsa completă de fizicitate ne face să ne simțim mai înstrăinați. de la o persoană la alta decât oricând.
Un bărbat cu pălărie s-a apropiat de mine. Numele lui de utilizator este impala-expert. L-am întrebat dacă este o mașină Impala sau un animal Impala. Asta părea să-l încurce.
„Sunt o mulțime de doamne drăguțe aici în seara asta”, a spus el în timp ce o femeie, sau cel puțin un avatar al unei femei, trecea cu un crop top.
L-am întrebat dacă este îngrijorat că va fi urmărit. Cu Zuckerberg, nu poți exclude posibilitatea ca întregul Metaverse să fie un fel de scurgere de forță vitală în stil Matrix. (Un reprezentant Meta a asigurat New York-ul că „confidențialitatea este o parte integrantă a designului produsului nostru și oferim controale de confidențialitate, astfel încât oamenii să își poată controla experiența.”)
Acum sunt confuz. Suntem în realitate virtuală. Nu avem cadavre. Nici măcar jumătatea de jos nu avem.
Oricare ar fi secretele sale de vânătoare VR-MILF, expertul impala nu era pregătit să le împărtășească. „Cred că voi face o pauză în piscină”, a spus el. L-am privit trecând prin poiană până când a ajuns la dreptunghiul albastru reprezentând piscina. Apoi avatarul lui era în piscină, lăsând doar capul deasupra apei, privindu-mă fără să clipească.
După această călătorie stresantă în spațiul cibernetic, viața mea offline pare mai banală. Literal: nu avem mașină, așa că trebuie să mergem peste tot. Dimineața, soția mea și cu mine ne ducem fiul la noua lui școală. Apoi unul (sau amândoi) mergem la supermarket. Apoi ne-am întors la școală să ne luăm fiul.
Îmi place să merg la fel de mult ca orice alt bărbat, dar totul este prea departe. Ud în sudoare, m-am gândit la alunecarea ușoară a avatarului meu de lume Horizon, în timp ce țopăia fericit între lumi din metavers, care erau întotdeauna menținute la aceeași temperatură ca biroul meu cu aer condiționat.
Odată ce am găsit calea cea mai scurtă printr-o pădure frumoasă, am aflat că pădurea a fost declarată rezervație naturală, dar pentru ca natura să știe cine se ocupă aici, urbaniştii au așezat ingenios linia principală de mișcare pe linia principală. Ca o recompensă pentru cumpărătorii neliniștiți, călătoria se încheie cu vederea a două mall-uri, a unui supermarket amețitor de scump și a Bloomingdale's. Ambele au brutării dedicate câinilor.
Dintre noi trei, fiul meu s-a adaptat cel mai mult. Îi era dor de prietenii și de animalele de companie; pentru a înrăutăți lucrurile, casa noastră aparținea departamentului de Studii Irlandeze și era decorată cu scene domestice cu ochii înlăcrimați. Primul lucru care vă atrage atenția la intrare este un citat al dramaturgului JM Sing: „Este foarte singur să fii pentru totdeauna departe de Irlanda”.
L-am asigurat pe fiul meu că își va face noi prieteni, este nevoie doar de timp. Era sceptic. Este greu să primiți sfaturi de la un tip a cărui viață socială este în prezent echivalentul cu a sta într-un birou cu o găleată pe cap.
Într-o noapte i-am pus căști fiului meu. Încă îi explicam elementele de bază când a ridicat mâna. „Cred că Pinglefur este un impostor”, gândește el.
El nu a răspuns. M-am aplecat vag peste umărul lui. Micile probleme de voce nu se aud de la difuzoarele căștilor. Fiul meu dă din cap. Sub căști, un zâmbet i-a apărut în colțurile buzelor. „Doar tatăl meu”, a spus el.
Comedia este populară în Metaverse, iar Soapstone Club este unul dintre cele mai populare locuri din lumea Horizon. Acolo l-am cunoscut pe Okidriver, care este producătorul clubului, ceea ce înseamnă că ajută la evenimente și le explică noilor veniți cum funcționează locul. Meta, care insistă asupra „securității aproape la nivel Disney” pentru utilizatorii săi, mi-a spus că comediile de aici sunt grozave pentru vizionarea în familie. „Gândește-te la șase seara la televizorul obișnuit”, a spus el. Întorcându-se spre panoul publicitar, scanează spectacolele viitoare, oferind cuvinte de încurajare pentru fiecare scenă: „Morkmindy, recomand cu căldură, vei râde până vei plânge”.
Al doilea panou publicitar prezenta în mod neobișnuit o fotografie a unui comedian din viața reală. M-am trezit puțin uluit de asta, de parcă pentru o clipă am uitat că și eu sunt un om și nu un desen animat. DRY BAR by SOAPSTONE, citiți panoul publicitar. Distribuție: Drew Lynch, Alex Velluto, Daphnic Springs. Comiculul celebru în lume joacă un avatar în realitate virtuală.
„Ne așteptam la mulți oameni”, a spus Okedriver. „Aceștia sunt comedianți recunoscuți la nivel național.” Coborî vocea. „Probabil că îl vom vedea pe Mark Zuckerberg.”
- Bine. A venit primul și s-a așezat în public. S-a înăbușit și nu a vorbit. Lucram aici în noaptea aceea.
Potrivit Okidriver, numele de utilizator al lui Zuckerberg este TheHumanZuck. (Nu i-am subliniat lui Okidriver că am văzut și avatarul lui Kim Jong-un la club și că în timpul aparițiilor publice VR ale lui Zuckerberg, numele lui de utilizator era fie Mark, fie Zack.) Interiorul Soapstone seamănă cu o schiță de club foarte simplă, cu scaune
. , mese și un bar în spate. Deasupra scenei este motto-ul clubului: Suntem cu toții aici pentru că nu suntem aici. Okidriver arată două clasamente de pe perete. Primul este cel mai bine cotat comedian al săptămânii; Cred că Morknmindy este doar o singură persoană aici, în primul rând. Celălalt este clasamentul suporterilor, cu Okidriver pe locul 5. Pentru a deveni susținător, trebuie să donați 10 USD clubului – „bani reali”, explică Okydriver. „Și asta deschide o mulțime de funcții.”
Totul devine destul de obscur, dar din câte îmi dau seama, a fi fan înseamnă practic că poți lua parte în clasament, ceea ce este ca și cum ai concura pentru a fi cel mai bun superfan al clubului. Producerea așa cum face Okeedriver acum vă aduce puncte, comedianții care aplaudă vă aduceți puncte. „De fiecare dată când vii aici, primești puncte. Este un sistem grozav”, a spus el.
Culmea absolută a succesului în Soapstone este câștigarea unui tricou cu adresa clubului. „Tricou adevărat. Ți-l vor trimite acasă”, spune Okeedriver pe un ton care face ca lumea reală, adevărata lui casă, să se simtă atât de departe și de singură.
Gamificarea este pretutindeni în aceste zile – în sala de clasă, la serviciu, în plimbările zilnice cu bicicleta – dar folosirea acesteia într-un club de comedie pare deosebit de contra-intuitivă. Regretatul antropolog David Graeber a vorbit despre „comunismul de bază” care ține împreună societățile, despre multele mici acte de bunătate pe care oamenii le fac unii altora fără să se gândească, în fiecare zi. Cineva vă va arăta drumul, cineva vă va aprinde țigara, cineva vă va arăta clubul lor virtual de comedie. Sunt sigur că Okidriver este, în mod evident, un tip amabil, grijuliu, care a investit mulți bani în clubul său și le va arăta oamenilor gratuit. Dar de când clubul a introdus acest sistem de puncte, reputația sa a fost eficientizată.
„Da”, a răspuns Okedriver cu precauție când am pus acea întrebare. „Deși ideea este că poți oricând să cumperi puncte.” A arătat spre vârful clasamentului. „Texasmarshall a venit astăzi. Eu stau aici și el doar dă bani, de trei ori 60 de cenți”, este patos gol în voce, de parcă încă s-ar gândi la asta. „Deci acum este numărul unu fără să ridice un deget.”
De când realitatea virtuală a luat amploare, guru-urile corporative se grăbesc prin lumile virtuale, așteptând ceva suficient de specific în care să investească, emitând comunicate de presă pentru a-i asigura pe acționari că o au. Cu toate acestea, niciuna dintre majorete nu a făcut ca universul virtual să sune prea atrăgător. Unele dintre ele sunt de-a dreptul antisociale.
Într-un articol publicat de CoinDesk, Janine Yorio și Zach Hungate de la Everyrealm, „o firmă de inovație și un fond de investiții concentrat pe Metaverse”, a susținut că Metaverse „ne va permite să facem lucruri pe care nu le putem face în realitate. Este ca un joc video. Putem distruge lucruri și ucide oameni fără teamă de pedepse sau răzbunare. Ne putem permite să împingem normele culturale și sociale dincolo de granițele tradiționale, sub masca anonimatului și invulnerabilității în metavers. Putem zbura, experimentăm droguri, ne înșelam partenerii.”
Pentru a fi clar, acești oameni cred că Metaverse este o idee grozavă. Potrivit lui Yorio și Hungate, principala atracție a lumilor virtuale este că niciuna dintre regulile și obligațiile obișnuite pe care le avem unul față de celălalt nu se aplică. Lumea reală are legi și restricții infinite, în primul rând pentru a demonstra plasticitatea infinită a lumii virtuale, partenerii carnali pe îndelete nu mai au voie să-ți limiteze măreția.
Cu toate acestea, din experiența mea, această subversiune a normelor sociale are un efect ciudat de netezire asupra interacțiunilor VR. Acesta este ceea ce se întâmplă pe Facebook, unde companiile aruncă membrii familiei, prietenii de lungă durată și cunoștințele ocazionale în feedul tău - legături puternice și slabe, pentru a folosi termeni sociologici - astfel încât, în timp, să nu-i poți deosebi, să nu mai poți deosebi. cine sunt prietenii tăi adevărați sau chiar cine sunt prietenii tăi adevărați.
Ora postării: 20-mar-2023