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Im September ziehen meine Familie und ich von unserem Zuhause in Dublin auf einen wunderschönen Campus an der Ostküste, wo ich ein Semester lang lehren werde. Ich bin in Dublin aufgewachsen, was bedeutete, dass ich viele Freunde hatte, an die ich mich wenden konnte, wenn ich nicht zu Hause war. Die Straße, in der ich wohne, ist freundlich: Wenn ich mir eine Schaufel ausleihen möchte oder jemanden brauche, der sich um meine Katze kümmert, muss ich nur fragen.
Unser Leben in den USA ist anders, wir haben zum ersten Mal einen Keller. Aber wir haben keine Freunde. Es schien, dass keiner der ständigen Lehrer es sich leisten konnte, in den Vororten zu wohnen, wo die Universität uns untergebracht hatte. Technisch gesehen haben wir Nachbarn, aber wir treffen sie nie, sie kommen nur in Form von Gärtnern, die jeden Tag an den Gebläsen arbeiten.
In dieser seltsamen Situation – allein auf dem Festland, abgeschnitten von allen, die ich kannte – beschloss ich zum ersten Mal, virtuelle Welten auszuprobieren. Eine große Gruppe von Freunden kommt in Ihr Wohnzimmer? Ich finde. Warum nicht?
Wenn ich das Metaversum betrete, fallen mir als Erstes die Menschen auf, die Avatare, ihre … wo sind ihre verdammten Beine?
Der Körper ruht auf dem Gürtel von Horizon Worlds, der Hochburg von Facebook – pardon, der Meta – im Metaverse. Der Preis für den Eintritt in dieses virtuelle Paradies besteht also darin, den Unterkörper aufzugeben. Ehrlich gesagt fühlt sich das Metaversum wie eine Sekte an. Bein? Wir vermissen sie nicht einmal!
Es ist schwer, nicht über die Tatsache zu lesen, dass die Hälfte von Ihnen verschwindet, wenn Sie irgendwie symbolisch in die Welt von Horizon eintreten, und dies stand im Mittelpunkt all des Spotts von Mark Zuckerberg und Mehta. Offensichtlich sind Beine, die sich mit dem Benutzer bewegen, schwierig herzustellen. Ingenieure arbeiten angeblich daran, und die Leute, die ich im Metaversum treffe, erzählen mir immer wieder, „wie die Beine dorthin gekommen sind“, wie die Narnia-Kreaturen einander zuflüstern: „Aslan bewegt sich.“
Ich war zu sehr damit beschäftigt, meinen beinlosen Oberkörper zu betrachten, als ich quer durch den Raum Gelächter hörte. Als ich das Meta-Quest-Headset in die Hand nahm, sah ich, wie mein Sohn ohne mein Wissen mein Büro betrat, offensichtlich überrascht von meinem Aussehen.
Er hat Recht: Kopfhörer sind eindeutig asozial. Sobald Sie die Meta-Quest angelegt haben, ist sie so von der realen Welt abgeschnitten, dass das Headset Sie auffordert, einen „Spielplatz“ abzustecken, indem es virtuelle Grenzen auf dem Boden zieht. Dies soll verhindern, dass ich in der realen Welt gegen Möbel, Wände, Ehepartner usw. stoße, während ich mich auf einem VR-Abenteuer befinde.
Von nun an, wenn ich mich dem Rand meiner Grenze nähere, „passiert“ die reale Welt in einer körnigen, niedrig aufgelösten Schwarz-Weiß-Version durch die virtuelle Welt, wie Standbilder aus einem Horrorfilm der 90er Jahre. Es ist schwer, nicht zu vermuten, dass die Meta möchte, dass Sie Ihre simulierte Realität so sehen.
Tatsächlich scheint die Umbenennung von Facebook in Meta Mark Zuckerbergs Überzeugung zu signalisieren, dass die Realität als Ganzes in Ungnade fallen wird. Das Metaverse war nicht seine Idee – der Name stammt von Neil Stephensons Roman Snow Crash aus dem Jahr 1992 –, aber sein Unternehmen hat Berichten zufolge etwa 36 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung ausgegeben. Zuckerberg sieht das Metaverse als nichts anderes als die nächste Iteration des Internets, für das er sowohl die Hardware (Facebook kaufte den Headset-Hersteller Oculus im Jahr 2014) als auch die Software (Meta kauft ein Nicht-Virtual-Reality-Unternehmen) kontrolliert.
Sobald wir uns verbunden haben, wird Meta einen beispiellosen Zugang zum Leben der Benutzer haben, sogar zu dem Teil des aktuellen Lebens des Unternehmens, der nicht kontrolliert wird. Halten Sie Präsentationen, treffen Sie Freunde, lehnen Sie sich zurück und schauen Sie fern – alles über Kopfhörer. Es ist ein Supermonopol, ein Supermonopol. Zuckerberg will nicht nur das Online-Erlebnis blockieren, er plant, alles online zu bringen.
Bis sich das Spiel ausgezahlt hat. Quest-Headsets wurden nur 20 Millionen Mal verkauft, weit entfernt von seinem Ziel von einer Milliarde Benutzern. Am 14. März kündigte Zuckerberg an, dass Meta etwa 10.000 Stellen abbauen werde und sich damit dem Abbau von 11.000 vor vier Monaten anschließen würde.
Bei meinem ersten Besuch wirkte die virtuelle Welt ein wenig verlassen, wie ein verlassenes Einkaufszentrum, und normalerweise stelle ich mich nicht an, um mich den Außenseitern anzuschließen, die sie noch bewohnen. Jetzt, wo ich mich von meinen sozialen Medien fernhalte, wird mir jedoch klar, wie viel harte Arbeit durch die schnellen, scherzhaften und kontrollierten Gespräche geleistet wurde, die ich früher mit Freunden und Nachbarn geführt habe. Also war ich entschlossen, die wahren Unterstützer des Metaversums zu finden, diejenigen, die zurückgelassen wurden, während die sich verändernde Realität weiter existierte. Sie könnten mir vielleicht keinen Pfannenwender leihen, aber ich dachte mir, dass diese Leute zumindest für den Moment meine Leute sein würden.
Wenn Sie Horizon Worlds zum ersten Mal betreten, werden Sie nach einer kurzen Anfallswarnung eine weibliche Stimme hören, die Ihnen versichert, dass Sie es melden können, wenn Sie jemand verärgert. Die Stimme kicherte und fügte hinzu: „Keine Sorge, wir werden ihnen nicht sagen, dass du es getan hast!“
Obwohl einige Menschen in der Welt von Horizon verfolgt wurden, sind das Hauptproblem Kinder. Kopfhörer sollten von niemandem unter 13 Jahren verwendet werden, aber die App ist voll von Kindern, die die Avatare ihrer Eltern übernehmen, was bedeutet, dass Gespräche ständig von (1) offenkundigen Erwachsenen unterbrochen werden, die mit hoher Stimme fragen, ob Sie Kacke mögen. und (2) abstimmen, um Poop zu entfernen.
Nachdem ich die Warnmeldung gelöscht habe, kann ich eine Reihe von „Welten“ sehen. Der Begriff ist irreführend, da diese Welten, von denen die meisten von Benutzern erstellt wurden, von klein bis sehr, sehr klein reichen. Technische Einschränkungen begrenzen die Anzahl der Menschen in einer „Instanz“ der Welt auf 32 oder weniger. Viele der Welten, die ich besuchte, hatten überhaupt keine Menschen.
Ich kam nicht aus Einsamkeit hierher, also wählte ich für meine erste Reise eine Welt namens Party House. Der Bildschirm wird blau, ein leises Klopfen ist zu hören und die Meldung erscheint: READY WORLD. Und hier bin ich.
Das Partyhaus selbst ist ein quadratisches lila Gebäude, blockig und primitiv, bemerkenswert ähnlich wie aus Cybertwins. Tatsächlich sieht der größte Teil der Welt so aus: Ob Hipster Café oder Winter Wonderland, der Architekturstil, der die gesamte App dominiert, kann als „frühes Minecraft“ bezeichnet werden. Es gibt einen rechteckigen blauen Pool, in den man hineingehen kann, obwohl er nicht besonders nützlich ist, und eine Terrasse mit einem DJ, der House-Musik spielt. Die obere Hälfte wandert herum.
Ein Mann mit Fedora geht an ihm vorbei, sein Benutzername Nutsacksandwich schwebt über seinem Kopf. (Ich habe die Benutzernamen in diesem Beitrag geändert, aber nicht viel.)
„Er sagte, er wollte meinen Penis essen“, sagte mir Nutsaksandwich mit schriller, kindlicher Stimme. Dies ist mein erstes Metaverse-Gespräch.
Ich ging zu einem Haus, wo ich ein Paar aus dem Norden Englands traf. Die Frau machte weiterhin seltsame Gesten mit ihren Händen, als würde sie versuchen, ein Loch in die Luft zu graben. „Oh, du bist so unartig“, sagte sie. sie redet mit mir. „Oh, tut mir leid“, sagte sie. „Ich bin im Bett und mein Hund wühlt unter der Decke.“ Dies ist mein zweiter Metaversum-Vortrag.
Als ich weiterging, überkam mich ein seltsames Gefühl. Es ist langweilig. Ich langweile mich! Wann war mir das letzte Mal so richtig langweilig? Ich glaube nicht, dass ich mich so gefühlt habe, seit ich ein Smartphone hatte. Es ist eigentlich ziemlich lustig, obwohl es die meiste Zeit nur langweilig ist. Eine Tafel erschien vor mir. Nutsacksandwich wird Berichten zufolge von einem Foto von Nutsacksandwichs Kopf begleitet. Du willst, dass dein Nusssack-Sandwich platzt? Ich denke darüber nach. Ich beschloss, Nutsacksandwich zu verlassen: Ich liebe seine Energie.
Ich kann gar nicht genug betonen, wie unterschiedlich ein Party House von einem Party House ist. Es ist nicht nur Amateur-Low-Tech-Design, es ist nicht nur seltene Anwesenheit und sporadische Interaktionen. Es war überhaupt nicht in der Stimmung. Es erinnert mich an den Versuch, während der Selbstisolation über Zoom mit Freunden zusammenzukommen – alle Gesichter erscheinen eingerahmt im Raster, wie Teilnehmer in einer langweiligen Spielshow ohne Auszeichnungen. Der völlige Mangel an Körperlichkeit führt dazu, dass wir uns noch entfremdeter fühlen. von einer Person zur anderen als je zuvor.
Ein Mann mit Hut kam auf mich zu. Sein Benutzername ist Impala-Experte. Ich fragte ihn, ob es ein Impala-Auto oder ein Impala-Tier sei. Das schien ihn zu verwirren.
„Heute Abend sind viele hübsche Damen hier“, sagte er, als eine Frau oder zumindest ein Avatar einer Frau in einem bauchfreien Oberteil vorbeiging.
Ich fragte ihn, ob er sich Sorgen mache, verfolgt zu werden. Bei Zuckerberg können Sie die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die gesamte Metaverse eine Art Lebenskraftentzug im Matrix-Stil ist. (Ein Meta-Vertreter versicherte New York, dass „Datenschutz ein integraler Bestandteil unseres Produktdesigns ist und wir Datenschutzkontrollen bereitstellen, damit die Menschen ihre Erfahrung kontrollieren können.“)
Jetzt bin ich verwirrt. Wir befinden uns in der virtuellen Realität. Wir haben keine Leichen. Wir haben nicht einmal die untere Hälfte.
Was auch immer seine VR-MILF-Jagdgeheimnisse waren, der Impala-Experte war nicht bereit, sie zu teilen. „Ich glaube, ich mache eine Pause im Pool“, sagte er. Ich sah ihm nach, wie er über die Lichtung ging, bis er zu dem blauen Rechteck kam, das den Teich darstellte. Dann war sein Avatar im Pool, ließ nur seinen Kopf über dem Wasser und starrte mich ohne zu blinzeln an.
Nach dieser stressigen Reise in den Cyberspace wirkt mein Offline-Leben banaler. Wörtlich: Wir haben kein Auto, also müssen wir überall hinlaufen. Morgens bringen meine Frau und ich unseren Sohn in seine neue Schule. Dann geht einer (oder beide) von uns in den Supermarkt. Dann gingen wir zurück zur Schule, um unseren Sohn abzuholen.
Ich gehe genauso gerne spazieren wie jeder andere Mann, aber alles ist zu weit. Schweißgebadet dachte ich an das leichte Gleiten meines Horizon-Welt-Avatars, als er glücklich zwischen den Welten im Metaversum hüpfte, die immer auf der gleichen Temperatur gehalten wurden wie mein klimatisiertes Büro.
Nachdem wir den kürzesten Weg durch einen wunderschönen Wald gefunden hatten, erfuhren wir, dass der Wald zum Naturschutzgebiet erklärt wurde, aber damit die Natur weiß, wer hier das Sagen hat, haben die Stadtplaner die Hauptbewegungslinie raffiniert auf die Hauptlinie gelegt. Als Belohnung für unruhige Shopper endet die Reise mit einem Blick auf zwei Einkaufszentren, einen schwindelerregend teuren Supermarkt und Bloomingdale's. Beide haben Bäckereien für Hunde.
Von uns dreien hat sich mein Sohn am meisten angepasst. Er vermisste seine Freunde und Haustiere; zu allem Übel gehörte unser Haus der Abteilung für Iristik und war mit tränenäugigen häuslichen Szenen geschmückt. Das Erste, was einem beim Betreten ins Auge springt, ist ein Zitat des Dramatikers JM Sing: „It’s very lonely to be forever away from Ireland.“
Ich habe meinem Sohn versichert, dass er neue Freunde finden wird, es braucht nur Zeit. Er war skeptisch. Es ist schwer, einen Rat von einem Typen anzunehmen, dessen soziales Leben derzeit dem entspricht, mit einem Eimer auf dem Kopf in einem Büro zu stehen.
Eines Nachts setzte ich meinem Sohn Kopfhörer auf. Ich erklärte immer noch die Grundlagen, als er seine Hand hob. „Ich denke, Pinglefur ist ein Hochstapler“, sinniert er.
Er antwortete nicht. Ich lehnte mich vage über seine Schulter. Kleine Sprachprobleme sind aus den Headset-Lautsprechern nicht hörbar. Mein Sohn nickt. Unter den Kopfhörern erschien ein Lächeln in seinen Mundwinkeln. „Nur mein Vater“, sagte er.
Comedy ist in der Metaverse beliebt und der Soapstone Club ist einer der beliebtesten Orte in der Horizon-Welt. Dort traf ich Okidriver, den Produzenten des Clubs, das heißt, er hilft bei Veranstaltungen und erklärt Neuankömmlingen, wie der Ort funktioniert. Meta, das angeblich auf „Sicherheit auf fast Disney-Niveau“ für seine Benutzer besteht, sagte mir, dass die Komödien hier großartig für Familien sind. „Denken Sie an sechs Uhr abends im normalen Fernsehen“, sagte er. Er dreht sich zur Werbetafel um, überfliegt die bevorstehenden Aufführungen und spricht für jede Szene ermutigende Worte aus: „Morkmindy, ich empfehle dringend, Sie werden lachen, bis Sie weinen.“
Die zweite Werbetafel zeigte ungewöhnlicherweise ein Foto eines echten Komikers. Ich fand mich ein wenig ehrfürchtig davor, als ob ich für einen Moment vergessen hätte, dass auch ich ein Mensch und kein Cartoon war. DRY BAR von SOAPSTONE, lesen Sie die Werbetafel. Besetzung: Drew Lynch, Alex Velluto, Daphnic Springs. Der weltberühmte Komiker spielt einen Avatar in der virtuellen Realität.
„Wir haben viele Leute erwartet“, sagte Okedriver. „Das sind national anerkannte Comedians.“ Er senkte seine Stimme. „Wahrscheinlich werden wir Mark Zuckerberg sehen.“
- Also. Er kam zuerst und setzte sich ins Publikum. Er verhüllte sich und sprach nicht. Ich habe in dieser Nacht hier gearbeitet.
Laut Okidriver lautet Zuckerbergs Benutzername TheHumanZuck. (Ich habe Okidriver nicht darauf hingewiesen, dass ich auch Kim Jong-uns Avatar im Club gesehen habe und dass sein Benutzername während Zuckerbergs öffentlichen VR-Auftritten entweder Mark oder Zack war.) Das Innere von Speckstein ähnelt einer sehr einfachen Clubskizze mit
Hockern , Tische und eine Bar im Hintergrund. Über der Bühne steht das Motto des Clubs: Wir sind alle hier, weil wir nicht hier sind. Okidriver zeigt auf zwei Bestenlisten an der Wand. Der erste ist der bestbewertete Komiker der Woche; Ich glaube, dass Morknmindy hier in erster Linie nur eine Person ist. Die andere ist die Unterstützer-Rangliste, mit Okidriver auf Platz 5. Um Unterstützer zu werden, müssen Sie dem Club 10 US-Dollar spenden – „echtes Geld“, erklärt Okydriver. „Und das eröffnet viele Funktionen.“
Es wird alles ziemlich obskur, aber soweit ich das beurteilen kann, bedeutet ein Fan zu sein, dass man im Grunde genommen an der Rangliste teilnehmen kann, was so etwas wie ein Wettstreit um den besten Superfan des Clubs ist. Produzieren wie Okeedriver bringt jetzt Punkte, jubelnde Comedians bringen Punkte. „Jedes Mal, wenn du hier auftauchst, bekommst du Punkte. Es ist ein großartiges System“, sagte er.
Der absolute Höhepunkt des Erfolgs in Speckstein ist der Gewinn eines T-Shirts mit der Adresse des Clubs. „Echtes T-Shirt. Sie schicken es dir nach Hause“, sagt Okeedriver in einem Ton, der die reale Welt, sein wahres Zuhause, so weit weg und einsam erscheinen lässt.
Gamification ist heutzutage allgegenwärtig – im Klassenzimmer, bei der Arbeit, auf Ihren täglichen Radtouren – aber die Verwendung in einem Comedy-Club scheint besonders kontraintuitiv zu sein. Der verstorbene Anthropologe David Graeber sprach vom „grundlegenden Kommunismus“, der Gesellschaften zusammenhält, von den vielen kleinen Gesten der Freundlichkeit, die die Menschen einander jeden Tag tun, ohne nachzudenken. Jemand wird dir den Weg zeigen, jemand wird dir deine Zigarette anzünden, jemand wird dir seinen virtuellen Comedy-Club zeigen. Ich bin mir sicher, dass Okidriver offensichtlich ein freundlicher, fürsorglicher Typ ist, der viel Geld in seinen Club investiert hat und den Leuten umsonst herumführt. Aber seit der Club dieses Punktesystem eingeführt hat, wurde sein Ruf effektiv monetarisiert.
„Ja“, antwortete Okedriver vorsichtig, als ich diese Frage stellte. „Obwohl der Punkt ist, dass man immer Punkte kaufen kann.“ Er zeigte auf die Spitze der Rangliste. „Texasmarshall ist heute reingekommen. Ich stehe hier und er schüttet nur Geld rein, dreimal 60 Cent“, in seiner Stimme schwingt leeres Pathos mit, als überlege er noch. “Jetzt ist er also die Nummer eins, ohne einen Finger zu rühren.”
Seit dem Aufkommen der virtuellen Realität wuseln Unternehmensgurus in virtuellen Welten herum und warten auf etwas Spezifisches, in das sie investieren können, und geben Pressemitteilungen heraus, um den Aktionären zu versichern, dass sie es haben. Keine der Cheerleader ließ das virtuelle Universum jedoch zu verlockend klingen. Einige von ihnen sind geradezu asozial.
In einem von CoinDesk veröffentlichten Artikel argumentierten Janine Yorio und Zach Hungate von Everyrealm, „einer Innovationsfirma und einem Investmentfonds, der sich auf das Metaverse konzentriert“, dass das Metaverse „uns erlauben wird, Dinge zu tun, die wir in der Realität nicht tun können. Es ist wie ein Videospiel. Wir können Dinge zerstören und Menschen töten, ohne Angst vor Bestrafung oder Vergeltung zu haben. Wir können es uns leisten, kulturelle und soziale Normen unter dem Deckmantel der Anonymität und Unverwundbarkeit im Metaversum über traditionelle Grenzen hinaus zu verschieben. Wir können fliegen, mit Drogen experimentieren und unsere Partner täuschen.“
Um es klar zu sagen, diese Jungs denken, dass das Metaverse eine großartige Idee ist. Laut Yorio und Hungate besteht der Hauptvorteil virtueller Welten darin, dass keine der üblichen Regeln und Verpflichtungen gelten, die wir untereinander haben. Die reale Welt hat unendliche Gesetze und Einschränkungen, vor allem um die unendliche Plastizität der virtuellen Welt zu demonstrieren, sind es gemächliche fleischliche Partner, die Ihre Größe nicht mehr einschränken dürfen.
Meiner Erfahrung nach hat diese Subversion sozialer Normen jedoch einen seltsam glättenden Effekt auf VR-Interaktionen. Das passiert auf Facebook, wo Unternehmen Familienmitglieder, langjährige Freunde und flüchtige Bekannte in Ihren Feed werfen – starke und schwache Bindungen, um soziologische Begriffe zu verwenden –, sodass Sie sie mit der Zeit nicht mehr auseinanderhalten können wer deine wahren Freunde sind, oder wer deine wahren Freunde sind.
Postzeit: 20. März 2023