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Em setembro, minha família e eu nos mudaremos de nossa casa em Dublin para um belo campus na costa leste, onde lecionarei por um semestre. Cresci em Dublin, o que significava que tinha muitos amigos a quem recorrer quando estava fora de casa. A rua onde moro é amigável: se eu quiser uma pá emprestada ou precisar de alguém para cuidar do meu gato, é só pedir.
Nossa vida nos EUA é diferente, temos um porão pela primeira vez. Mas não temos amigos. Parecia que nenhum dos professores permanentes tinha condições de morar nos subúrbios onde a universidade nos colocava. Tecnicamente, temos vizinhos, mas nunca os encontramos, eles vêm apenas na forma de jardineiros que trabalham nos sopradores todos os dias.
Foi nessa situação estranha - sozinho no continente, isolado de todos que eu conhecia - que decidi experimentar os mundos virtuais. Um grande grupo de amigos vem à sua sala de estar? Eu penso. por que não?
Quando entro no metaverso, a primeira coisa que me impressiona são as pessoas, os avatares, suas... cadê a porra das pernas?
O corpo repousa sobre o cinturão de Horizon Worlds, o reduto do Facebook – desculpe, o Meta – no metaverso. Portanto, o preço para entrar neste paraíso virtual é abrir mão da parte inferior do corpo. Francamente, isso faz o Metaverso parecer um culto. perna? Nós nem sentimos falta deles!
É difícil não ler sobre o fato de que metade de você desaparece quando você de alguma forma entra simbolicamente no mundo de Horizon, e isso estava no centro de toda a zombaria de Mark Zuckerberg e Mehta. Obviamente, as pernas que se movem com o usuário são difíceis de fazer. Os engenheiros supostamente estão trabalhando nisso, e as pessoas que conheço no metaverso continuam me contando “como as pernas chegaram lá”, como as criaturas de Nárnia sussurram umas para as outras: “Aslan está se movendo”.
Eu estava muito ocupado contemplando meu torso sem pernas quando ouvi risadas do outro lado da sala. Pegando o fone de ouvido Meta Quest, vi meu filho entrar em meu escritório sem meu conhecimento, obviamente surpreso com minha aparência.
Ele está certo: fones de ouvido são claramente anti-sociais. Depois de iniciar a meta-quest, ela fica tão isolada do mundo real que o fone de ouvido solicita que você delineie um “playground” desenhando limites virtuais no chão. Isso é para evitar que eu esbarre em móveis, paredes, cônjuge, etc. no mundo real enquanto estou em uma aventura de RV.
A partir de agora, sempre que me aproximo do limite da minha fronteira, o mundo real “passa” pelo mundo virtual em uma versão granulada em preto e branco de baixa resolução, como fotos de um filme de terror dos anos 90. É difícil não suspeitar que é assim que o Meta quer que você veja sua realidade simulada.
Na verdade, o rebranding do Facebook para Meta parece sinalizar a convicção de Mark Zuckerberg de que a realidade como um todo cairá em desuso. O Metaverso não foi ideia dele - o nome foi tirado do romance de Neil Stephenson, Snow Crash, de 1992 -, mas sua empresa gastou cerca de US$ 36 bilhões para desenvolvê-lo. Zuckerberg prevê o Metaverso como nada mais do que a próxima iteração da Internet, para a qual ele controlará tanto o hardware (o Facebook comprou a fabricante de fones de ouvido Oculus em 2014) quanto o software (a Meta está comprando uma empresa de realidade não virtual).
Assim que nos conectarmos, a Meta terá acesso sem precedentes à vida dos usuários, até mesmo à parte da vida atual da empresa que não é controlada. Faça apresentações, encontre-se com amigos, sente-se e assista TV – tudo através de fones de ouvido. É um super monopólio, um super monopólio. Zuckerberg não quer apenas bloquear a experiência online, ele planeja colocar tudo online.
Até que o jogo deu certo. Os fones de ouvido Quest venderam apenas 20 milhões de unidades, longe de sua meta de um bilhão de usuários. Em 14 de março, Zuckerberg anunciou que a Meta cortaria cerca de 10.000 empregos, juntando-se ao corte de 11.000 quatro meses atrás.
Na minha primeira visita, o mundo virtual parecia um pouco deserto, como um shopping abandonado, e não costumo fazer fila para me juntar aos desajustados que ainda o habitam. No entanto, agora que estou longe da minha mídia social, percebo quanto trabalho duro foi feito pelas conversas rápidas, brincalhonas e controladas que costumava ter com amigos e vizinhos. Então, eu estava determinado a encontrar os verdadeiros apoiadores do metaverso, aqueles que foram deixados para trás enquanto a realidade mutante continuava a existir. Eles podem não ser capazes de me emprestar uma espátula, mas imaginei que, pelo menos por enquanto, essas pessoas seriam meu povo.
Ao entrar no Horizon Worlds pela primeira vez, após um breve aviso de convulsão, você ouvirá uma voz feminina assegurando que, se alguém o incomodar, você pode denunciá-lo. A voz riu e acrescentou: "Não se preocupe, não vamos dizer a eles que você fez isso!"
Embora algumas pessoas tenham sido perseguidas no mundo de Horizon, o principal problema são as crianças. Fones de ouvido não devem ser usados por menores de 13 anos, mas o aplicativo está repleto de crianças assumindo os avatares de seus pais, o que significa que as conversas são constantemente interrompidas por (1) adultos abertos perguntando em voz alta se você gosta de cocô. e (2) votar para remover cocô.
Depois de limpar a mensagem de aviso, posso ver vários “mundos”. O termo é enganoso porque esses mundos, a maioria dos quais criados por usuários, variam de pequenos a muito, muito pequenos. As restrições técnicas limitam o número de pessoas em uma “instância” do mundo a 32 ou menos. Muitos dos mundos que visitei não tinham pessoas.
Não vim aqui por solidão, então para minha primeira viagem escolhi um mundo chamado Party House. A tela fica azul, ouve-se uma batida tranquila e aparece a mensagem: READY WORLD. E aqui estou eu.
A Party House em si é um edifício quadrado roxo, em blocos e primitivo, notavelmente semelhante a ser feito de cibergêmeos. Na verdade, a maior parte do mundo é assim: esteja você no Hipster Café ou no Winter Wonderland, o estilo arquitetônico que domina todo o aplicativo pode ser chamado de “primeiro Minecraft”. Há uma piscina retangular azul onde você pode “entrar” embora não seja particularmente útil, e um terraço com um DJ tocando house music. A metade superior vagueia.
Um homem de chapéu fedora passa por ele, seu nome de usuário Nutsacksandwich flutuando acima de sua cabeça. (Mudei os nomes de usuário neste post, mas não muito.)
“Ele disse que queria comer meu pênis”, Nutsaksandwich me disse com uma voz estridente e infantil. Esta é minha primeira conversa sobre o metaverso.
Fui a uma casa onde conheci um casal do norte da Inglaterra. A mulher continuou a fazer gestos estranhos com as mãos, como se tentasse cavar um buraco no ar. "Oh, você é tão travesso", disse ela. ela está falando comigo. "Oh, desculpe", disse ela. “Estou na cama e meu cachorro está cavando debaixo das cobertas” Esta é minha segunda palestra sobre o metaverso.
Enquanto eu continuava a andar, uma sensação estranha tomou conta de mim. É aborrecido. Estou entediado! Quando foi a última vez que fiquei realmente entediado? Acho que não me sentia assim desde que tinha um smartphone. Na verdade, é muito engraçado, embora na maioria das vezes seja chato. Um painel apareceu na minha frente. Nutsacksandwich é supostamente acompanhado por uma foto da cabeça de Nutsacksandwich. Você quer que seu Nutsacksandwich estoure? Eu penso sobre isto. Resolvi sair do Nutsacksandwich: adoro a energia dele.
Eu não posso enfatizar o quão diferente é uma Party House de uma Party House. Não é apenas um design amador de baixa tecnologia, não é apenas um atendimento pouco frequente e interações esporádicas. Não estava de bom humor. Isso me lembra de tentar me reunir com amigos via Zoom durante o auto-isolamento - todos os rostos aparecendo emoldurados na grade, como competidores em algum game show sem graça e sem prêmios. Tipo, a completa falta de fisicalidade nos faz sentir mais alienados. de uma pessoa para outra do que nunca.
Um homem de chapéu se aproximou de mim. Seu nome de usuário é especialista em impala. Perguntei-lhe se era um carro Impala ou um animal Impala. Isso pareceu confundi-lo.
“Há muitas mulheres bonitas aqui esta noite”, disse ele quando uma mulher, ou pelo menos um avatar de mulher, passou de top curto.
Perguntei se ele estava preocupado em ser seguido. Com Zuckerberg, você não pode descartar a possibilidade de que todo o Metaverso seja algum tipo de dreno de força vital no estilo Matrix. (Um representante da Meta garantiu a Nova York que “a privacidade é parte integrante do design de nosso produto e fornecemos controles de privacidade para que as pessoas possam controlar sua experiência”.)
Agora estou confuso. Estamos na realidade virtual. Não temos cadáveres. Não temos nem a metade inferior.
Quaisquer que fossem seus segredos de caça VR-MILF, o especialista em impala não estava pronto para compartilhá-los. "Acho que vou fazer uma pausa na piscina", disse ele. Observei-o atravessar a clareira até chegar ao retângulo azul que representava a piscina. Então seu avatar estava na piscina, deixando apenas a cabeça acima da água, olhando para mim sem piscar.
Depois dessa jornada estressante no ciberespaço, minha vida off-line parece mais mundana. Literalmente: não temos carro, então temos que andar por toda parte. De manhã, minha esposa e eu levamos nosso filho para sua nova escola. Então um (ou ambos) de nós vai ao supermercado. Então voltamos para a escola para pegar nosso filho.
Amo caminhar tanto quanto qualquer outro homem, mas tudo é muito longe. Encharcado de suor, pensei no leve deslizar de meu avatar do mundo Horizon enquanto ele saltava alegremente entre mundos no metaverso que sempre eram mantidos na mesma temperatura do meu escritório com ar-condicionado.
Assim que encontramos o caminho mais curto por uma bela floresta, descobrimos que a floresta foi declarada reserva natural, mas para que a natureza saiba quem manda aqui, os urbanistas engenhosamente colocaram a linha principal de movimento na linha principal. Como recompensa para os compradores inquietos, a jornada termina com vista para dois shoppings, um supermercado vertiginosamente caro e a Bloomingdale's. Ambos têm padarias dedicadas aos cães.
De nós três, meu filho foi o que mais se adaptou. Ele sentia falta de seus amigos e animais de estimação; para piorar as coisas, nossa casa pertencia ao departamento de Estudos Irlandeses e era decorada com cenas domésticas de chorar de lágrimas. A primeira coisa que chama a atenção ao entrar é uma citação do dramaturgo JM Sing: “É muito solitário estar para sempre longe da Irlanda.”
Garanti ao meu filho que ele faria novos amigos, só leva tempo. Ele estava cético. É difícil aceitar o conselho de um cara cuja vida social atualmente equivale a ficar em um escritório com um balde na cabeça.
Uma noite, coloquei fones de ouvido em meu filho. Eu ainda estava explicando o básico quando ele levantou a mão. “Acho que Pinglefur é um impostor”, ele reflete.
Ele não respondeu. Inclinei-me vagamente sobre seu ombro. Pequenos problemas de voz não são audíveis nos alto-falantes do fone de ouvido. Meu filho assente. Sob os fones de ouvido, um sorriso apareceu nos cantos de seus lábios. “Só meu pai”, disse ele.
A comédia é popular no Metaverso, e o Soapstone Club é um dos lugares mais populares do mundo Horizon. Lá conheci o Okidriver, que é o produtor do clube, ou seja, ajuda nos eventos e explica para os novatos como funciona o lugar. A Meta, que supostamente insiste em “segurança quase no nível da Disney” para seus usuários, me disse que as comédias aqui são ótimas para assistir em família. “Pense nas seis da tarde na TV normal”, disse ele. Voltando-se para o outdoor, ele examina as próximas apresentações, oferecendo palavras de encorajamento para cada cena: “Morkmindy, eu recomendo fortemente, você vai rir até chorar”.
O segundo outdoor apresentava uma foto incomum de um comediante da vida real. Fiquei um pouco maravilhado com isso, como se por um momento tivesse esquecido que eu também era um humano e não um desenho animado. DRY BAR by SOAPSTONE, dizia o outdoor. Elenco: Drew Lynch, Alex Velluto, Daphnic Springs. O comediante mundialmente famoso interpreta um avatar em realidade virtual.
“Estávamos esperando muita gente”, disse Okedriver. “São comediantes reconhecidos nacionalmente.” Ele baixou a voz. “Provavelmente veremos Mark Zuckerberg.”
- Bem. Ele veio primeiro e sentou-se na platéia. Ele se calou e não falou. Eu estava trabalhando aqui naquela noite.
De acordo com a Okidriver, o nome de usuário de Zuckerberg é TheHumanZuck. (Não mencionei a Okidriver que também vi o avatar de Kim Jong-un no clube e que, durante as aparições públicas de Zuckerberg em VR, seu nome de usuário era Mark ou Zack.) O interior de Soapstone se assemelha a um esboço de clube muito simples, com
bancos , mesas e um bar nos fundos. Acima do palco está o lema do clube: Estamos todos aqui porque não estamos. Okidriver aponta para duas tabelas de classificação na parede. O primeiro é o comediante de maior audiência da semana; Eu acredito que Morknmindy é apenas uma pessoa aqui em primeiro lugar. A outra é a tabela de classificação de torcedores, com a Okidriver em 5º lugar. Para se tornar um apoiador, você precisa doar $ 10 para o clube – “dinheiro real”, explica Okydriver. “E isso abre muitos recursos.”
Está tudo ficando muito obscuro, mas, pelo que sei, ser torcedor basicamente significa que você pode participar da tabela de classificação, que é como competir para ser o melhor superfã do clube. Produzir como Okeedriver agora dá pontos, torcer comediantes dá pontos. “Toda vez que você aparece aqui, você ganha pontos. É um ótimo sistema”, disse ele.
O ápice absoluto do sucesso no Soapstone é ganhar uma camiseta com o endereço do clube. “Camiseta de verdade. Eles vão mandar para você”, diz Okeedriver em um tom que faz o mundo real, seu verdadeiro lar, parecer tão distante e solitário.
A gamificação está em toda parte hoje em dia - na sala de aula, no trabalho, em seus passeios diários de bicicleta - mas usá-la em um clube de comédia parece particularmente contra-intuitivo. O falecido antropólogo David Graeber falou do “comunismo básico” que mantém as sociedades unidas, os muitos pequenos atos de bondade que as pessoas fazem umas às outras sem pensar, todos os dias. Alguém vai te mostrar o caminho, alguém vai acender seu cigarro, alguém vai te mostrar seu clube de comédia virtual. Tenho certeza de que Okidriver é obviamente um cara gentil e atencioso que investiu muito dinheiro em seu clube e mostrará às pessoas de graça. Mas desde que o clube introduziu esse sistema de pontos, sua reputação foi efetivamente monetizada.
“Sim”, Okedriver respondeu cautelosamente quando fiz essa pergunta. “Embora o ponto seja que você sempre pode comprar pontos.” Ele apontou para o topo da tabela de classificação. “Texasmarshall veio hoje. Eu estou parado aqui e ele está despejando dinheiro, três vezes 60 centavos,” há um pathos vazio em sua voz, como se ele ainda estivesse considerando isso. “Então agora ele é o número um sem levantar um dedo.”
Desde que a realidade virtual decolou, os gurus corporativos têm percorrido mundos virtuais, esperando por algo específico o suficiente para investir, emitindo press releases para assegurar aos acionistas que eles o possuem. No entanto, nenhuma das líderes de torcida fez o universo virtual parecer muito atraente. Alguns deles são totalmente anti-sociais.
Em um artigo publicado pela CoinDesk, Janine Yorio e Zach Hungate, da Everyrealm, “uma empresa de inovação e fundo de investimento focado no Metaverso”, argumentaram que o Metaverso “nos permitirá fazer coisas que não podemos fazer na realidade. É como um videogame. Podemos destruir coisas e matar pessoas sem medo de punição ou retaliação. Podemos nos dar ao luxo de levar as normas culturais e sociais além das fronteiras tradicionais, sob o disfarce do anonimato e da invulnerabilidade no metaverso. Podemos voar, experimentar drogas, enganar nossos parceiros”.
Para ser claro, esses caras acham que o Metaverso é uma ótima ideia. De acordo com Yorio e Hungate, a principal atração dos mundos virtuais é que nenhuma das regras e obrigações usuais que temos uns com os outros se aplicam. O mundo real tem leis e restrições infinitas, principalmente para demonstrar a plasticidade infinita do mundo virtual, são os parceiros carnais de lazer que não podem mais limitar sua grandeza.
No entanto, na minha experiência, essa subversão das normas sociais tem um estranho efeito de suavização nas interações de RV. Isso é o que acontece no Facebook, onde as empresas colocam familiares, amigos de longa data e conhecidos casuais em seu feed – laços fortes e fracos, para usar termos sociológicos – de modo que, com o tempo, você não consegue diferenciá-los, não consegue mais diferenciá-los. quem são seus amigos de verdade, ou mesmo quem são seus amigos de verdade.
Horário da postagem: 20 de março de 2023