Plus d'un an après avoir changé le nom de l'entreprise en Meta et s'être engagé à dépenser des milliards pour développer le Metaverse, le pari VR de Mark Zuckerberg est loin d'être payant.
Les ventes de casques de réalité virtuelle aux États-Unis cette année ont chuté de 2 % en glissement annuel pour atteindre 1,1 milliard de dollars début décembre, selon les données fournies à CNBC par la société de recherche NPD Group. L'activité publicitaire de Facebook génère ce type de revenus environ tous les trois jours.
Avec le déclin de l'activité publicitaire, Zuckerberg s'est tourné vers le matériel de réalité virtuelle et les technologies associées pour faire évoluer Meta vers l'avenir. Mais les expéditions mondiales de casques VR et d'appareils de réalité augmentée diminueront de plus de 12 % d'une année sur l'autre pour atteindre 9,6 millions d'unités en 2022, selon la société d'analyse CCS Insight.
Pris ensemble, les estimations des ventes et des expéditions de VR brossent un tableau troublé pour Meta, dont les actions ont perdu environ les deux tiers de leur valeur cette année. Zuckerberg a déclaré qu'il était dans une bataille prolongée avec le Metaverse, prédisant qu'il faudrait environ une décennie pour qu'il devienne populaire et qu'il finirait par avoir des centaines de milliards de dollars en valeur commerciale.
Pas seulement Meta. Au cours de la dernière décennie, de nombreuses sociétés de capital-risque et autres entreprises technologiques ont investi massivement dans le monde futur du travail, de l'éducation, de la forme physique et des sports virtuels.
Sorti en 2020, le casque Meta Quest 2 est aujourd'hui le leader du marché de la réalité virtuelle, selon plusieurs analystes. Les appareils concurrents de Valve, HP et Sony ne représentent qu'une petite partie du marché.
Ben Arnold, analyste en électronique grand public chez NPD, a déclaré que les ventes de l'appareil phare Meta Quest diminueront en 2022, et cette baisse pourrait être due aux fortes ventes de l'appareil en 2021. "La réalité virtuelle a connu une année de vacances fantastique en 2021"
, Arnold a déclaré, faisant référence à diverses promotions qui ont contribué à stimuler les ventes d'appareils à un moment où les consoles comme la PlayStation 5 de Sony sont rares. "L'année dernière a été le moment idéal pour acheter l'un de ces produits, et la réalité virtuelle l'a complètement détruit."
Le Quest 2 existe depuis plusieurs années et, comme tout appareil électronique grand public, a perdu une partie de son attrait avec l'âge. Alors que Meta a sorti un nouveau casque Quest Pro VR à l'automne, l'appareil est destiné aux entreprises et coûte 1 100 $ de plus que le Quest 2, ce qui le rend encore plus hors de portée pour de nombreux amateurs de réalité virtuelle.
Au cours de l'été, en raison de pressions inflationnistes, Meta a décidé d'augmenter le prix de Quest 2 de 100 $.
Leo Gebbi, analyste chez CCS Insight, a déclaré dans un e-mail que l'augmentation des prix de Meta avait été une surprise "parce que la société était disposée à vendre le casque avec une marge si faible dans le but de favoriser l'adoption de la réalité virtuelle et de gagner plus de parts de marché".
Un autre "ralentissement" du marché de la réalité virtuelle est attendu l'année prochaine, selon le dernier rapport CCS Insight, citant une économie faible et l'inflation.
"Les budgets des consommateurs vont diminuer", a déclaré Gebby, "et il sera possible de faire don d'articles discrétionnaires comme des casques de réalité virtuelle."
Le casque VR de nouvelle génération de Sony fera ses débuts en février pour 550 $. Arnold a déclaré que même si la PlayStation VR2 "donnerait un coup de pouce" au marché, elle n'aurait probablement pas autant d'impact sur le marché global de la réalité virtuelle que Quest 2, car l'appareil de Sony exige que les propriétaires aient une PlayStation. 5 comme moyen d'alimentation du casque.
De plus, la réputation d'Apple en tant que leader de la technologie grand public pourrait déclencher une étincelle sur le sombre marché de la réalité virtuelle, rendant la technologie plus attrayante pour le public.
"S'il y a une entreprise qui peut changer le marché de la réalité virtuelle du jour au lendemain, c'est Apple", a déclaré Gebby. "Compte tenu d'une base de fans énorme et dévouée, dont beaucoup sont prêts à dépenser beaucoup d'argent pour la technologie, nous nous attendons à ce que si Apple sort un casque, ce sera un succès."
Eric Abbruzzese, directeur de la recherche chez ABI Research, a déclaré qu'Apple pourrait réussir à lancer un casque VR d'entreprise, ce qui aiderait à amener les développeurs dans la communauté. Mais Abbruzzese a déclaré que le prix élevé des casques VR d'entreprise, qui peuvent se vendre à des milliers de dollars, empêchera toujours Apple de bouger.
"Probablement pas plus de 5 millions d'unités expédiées la première année", a déclaré Abbruzzese à propos du casque VR de qualité professionnelle d'Apple. "Mais c'est le premier produit notable d'une grande entreprise technologique."
Abbruzzese a déclaré que certains jeux avaient déjà fait leur chemin, comme le jeu de rythme musical Beat Saber et les versions VR de jeux populaires comme Resident Evil. Certains utilisateurs ont montré plus d'intérêt à utiliser la réalité virtuelle pour le fitness.
Mais sur le marché des consoles, des blockbusters comme FIFA et Call of Duty "se vendent en centaines de millions d'unités", a-t-il déclaré.
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Heure de publication : 30 décembre 2022