L'extinction fait partie de l'histoire de la vie, des espèces individuelles disparaissant continuellement des archives fossiles. Mais lors d'une extinction massive, la Terre perd une grande partie de sa biodiversité en peu de temps. Au cours des 400 dernières années, un grand nombre d'espèces de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles ont disparu en raison de la chasse humaine ou de la destruction de leur habitat naturel. Mais ce n'est peut-être que le début.
À l'aide de l'un des supercalculateurs les plus puissants d'Europe, les scientifiques de la Commission européenne, le Dr Giovanni Strona de l'Université d'Helsinki et le professeur Corey Bradshaw de l'Université Flinders, ont utilisé des modèles informatiques pour créer un globe virtuel contenant des espèces artificielles et plus de 15 000 réseaux trophiques pour prédire les destins interconnectés. d'espèces susceptibles de disparaître en raison des changements perturbateurs du climat et de l'utilisation des terres au cours du siècle prochain.
Le modèle fait de sombres prédictions sur l'avenir de la diversité mondiale, confirmant indéniablement que le monde se dirige vers une sixième extinction de masse.
Les deux scientifiques affirment que les méthodes passées d'estimation des taux d'extinction au cours du siècle à venir ont été sous-estimées car elles ne tiennent pas compte de la co-extinction, c'est-à-dire de l'extinction d'espèces alors que d'autres espèces dont elles dépendent succombent au changement climatique et/ou paysager. . changements.
« Pensez à une espèce prédatrice qui perd sa proie à cause du changement climatique. L'extinction d'une espèce proie est une « extinction primaire » car elle succombe directement aux perturbations. '). Ou imaginez un parasite perdant un hôte à cause de la déforestation, ou une plante à fleurs perdant un pollinisateur à cause d'une trop grande chaleur. Chaque espèce dépend de l'autre d'une manière ou d'une autre », a expliqué Bradshaw.
Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont pas été en mesure de faire correspondre les espèces les unes aux autres à l'échelle mondiale pour estimer les pertes supplémentaires qu'une co-extinction entraînerait. Bien qu'il existe de nombreuses analyses excellentes examinant divers aspects de l'extinction, tels que l'impact direct du changement climatique et la perte d'habitat sur le sort des espèces, ces aspects ne se combinent pas nécessairement de manière réaliste pour prédire l'étendue des cascades d'extinction.
La solution de Strana et Bradshaw à ce problème est de construire un globe virtuel géant composé de réseaux interconnectés d'espèces connectées par qui mange qui, puis de l'appliquer à un système de changement climatique et d'utilisation des terres pour éclairer les prévisions futures et fournir des informations.
À mesure que le climat change, les espèces virtuelles peuvent également recoloniser de nouvelles zones, s'adapter dans une certaine mesure aux conditions changeantes, disparaître en conséquence directe des changements mondiaux ou être victimes d'un événement d'extinction en cascade.
"Fondamentalement, nous avons construit un monde virtuel à partir de zéro et cartographié le destin ultime de milliers d'espèces à travers le monde pour déterminer la probabilité de points de basculement dans le monde réel", a expliqué Strona.
"En exécutant plusieurs simulations des trois principaux scénarios climatiques du GIEC jusqu'en 2050 et 2100, nous montrons que d'ici 2100, le nombre total d'extinctions conjointes sera 34% plus élevé que prévu sur la base des seuls effets directs", a déclaré Strona.
« Cette étude est unique en ce qu'elle examine également les impacts secondaires sur la biodiversité, évaluant l'impact de l'extinction des espèces dans les réseaux trophiques locaux au-delà de l'impact direct. Les résultats montrent que les interconnexions au sein des réseaux trophiques exacerbent la perte de biodiversité », a ajouté Bradshaw.
« Par rapport aux méthodes traditionnelles de prédiction de l'extinction, notre modèle fournit une vue détaillée des changements dans les modèles de diversité des espèces où le climat, l'utilisation des terres et les interactions écologiques interagissent. Un enfant né aujourd'hui à 70 ans peut s'attendre à ce que d'autres espèces disparaissent. Des milliers d'espèces végétales et animales, des minuscules orchidées et des minuscules insectes aux animaux emblématiques comme les éléphants et les koalas… tout cela en une seule vie.
Les amphibiens font partie des animaux les plus menacés, selon un rapport de synthèse des Nations Unies publié en 2019, 40 % des espèces étudiées étant menacées, suivies des plantes à 34 %, des récifs coralliens à 33 % et des poissons cartilagineux tels que les requins et les raies. . 31.%, les invertébrés tels que les insectes représentaient 27%, les mammifères 25% et les oiseaux 14%.
Le professeur Bradshaw a déclaré que s'il est maintenant largement admis que le changement climatique est la principale cause de l'extinction mondiale, la nouvelle analyse montre clairement que nous avons jusqu'à présent sous-estimé son véritable impact sur la diversité de la vie sur Terre. Sans changements majeurs dans la société humaine, nous perdrons une grande partie de ce qui soutient la vie sur Terre.
La revue Science Advances (2022) a publié une étude "L'extinction conjointe des vertébrés à l'avenir l'emportera sur les pertes de vertébrés dues aux changements climatiques et d'utilisation des terres". Matériel fourni par l'Université Flinders.
Heure de publication : 21 décembre 2022